L'augmentation des cas de maladie de Hansen ou de lèpre aux États-Unis a attiré l'attention des chercheurs sur le tatou à neuf bandes. Cet animal, récemment observé dans l'État de l'Ohio, pourrait jouer un rôle clé dans la propagation de cette maladie ancienne.
Le tatou ; un agent potentiel de l'épidémie
Les chercheurs de l'Ohio ont identifié le premier tatou à neuf bandes qui a migré naturellement vers cet État. Cette espèce, qui ne nuit généralement pas aux humains, peut transmettre la bactérie liée à la maladie de Hansen. Cette maladie, mentionnée historiquement dans la Bible, est une infection bactérienne qui affecte principalement la peau, les nerfs périphériques et les voies respiratoires supérieures.
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Bien que les cas de cette maladie soient actuellement rares, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont rapporté que des cas de lèpre ont été identifiés aux États-Unis en 2026, dans divers endroits allant de New York à Hawaï. Jusqu'au 5 septembre, 40 cas ont été enregistrés dans tout le pays, dont trois dans l'Ohio.
Aliments inhabituels et leurs dangers
Certains experts s'inquiètent du fait que les Américains se tournent vers la consommation de tatou comme aliment inhabituel, introduisant ainsi la bactérie de la maladie de Hansen dans leur corps. Le Dr Teresa Yezkova, professeure de biologie à l'Université de Miami en Ohio, a déclaré : "Attraper la lèpre d'un tatou n'est pas facile. Pour cela, il faut faire beaucoup d'efforts, comme le manger ou interagir avec ses organes internes."
Cependant, l'augmentation récente des cas en Floride a accru les inquiétudes. L'année dernière, 36 nouveaux patients ont été identifiés dans cet État, le plus grand nombre depuis le début des rapports en 1992. Cette année, 23 nouveaux cas ont été enregistrés en Floride, ce qui indique une augmentation des préoccupations concernant cette maladie.
Le Dr Norman Beat, professeur de médecine à l'Université de Floride, a souligné que le contact direct avec un tatou, qu'il soit vivant ou mort, peut être une source d'infection. Dans certaines communautés, manger du tatou est considéré comme un délice du Sud. De plus, certains patients locaux croient que leur infection provient de la terre contaminée par la bactérie.
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