Le Groenland et l'Antarctique ont été fortement affectés par le réchauffement climatique au cours du dernier demi-siècle, perdant 11,3 trillions de tonnes de glace. Cette réduction de la glace a entraîné une élévation du niveau de la mer de plus de 3 centimètres (1,1 pouce). Des chercheurs d'une équipe internationale ont utilisé des données satellitaires pour examiner l'image la plus complète de cette réduction de glace.
Nouvelle analyse des changements dans les glaces polaires
Cette étude montre que la fonte des glaces au Groenland a à elle seule contribué à une élévation du niveau de la mer de 1,8 centimètre (0,7 pouce), tandis que l'Antarctique a contribué à hauteur de 1,3 centimètre (0,5 pouce) à cette augmentation. Parmi les glaces perdues, 84 % sont dues à l'accélération du flux des glaciers vers la mer, et seulement 16 % sont liés à la fonte de surface.
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Le Dr Ines Outosaka, auteur principal de cette recherche, a déclaré qu'en examinant les données des 50 dernières années, nous pouvons observer des changements significatifs dans les glaciers polaires. Elle a ajouté que plus des quatre cinquièmes des glaces perdues sont dues à un flux plus rapide des glaciers vers la mer, ce qui montre que la tendance à long terme est influencée par la réaction dynamique des glaciers au réchauffement des océans.
Conséquences de l'élévation du niveau de la mer
Cette élévation du niveau de la mer suscite de nombreuses inquiétudes, car elle expose des millions de personnes au risque d'érosion côtière et d'inondations. Le professeur Andrew Shepherd, un autre chercheur de ce projet, a averti que bien que trois centimètres d'élévation du niveau de la mer puissent sembler peu, cela pourrait mettre en danger entre 6 et 9 millions de personnes.
Depuis 1999, le niveau moyen de la mer a augmenté de 3,6 millimètres par an, et 70 % de cette augmentation est due à la fonte des glaciers et des glaces polaires. Les changements récents dans les données satellitaires montrent que cette augmentation s'est considérablement accélérée après 2012.
Les études les plus récentes montrent que si le glacier Thwaites en Antarctique s'effondre complètement, le niveau de la mer pourrait augmenter de 3 mètres (10 pieds). Cette élévation du niveau de la mer pourrait menacer des villes comme Shanghai et Londres et poser un risque d'inondations massives pour les habitants de zones basses comme la Floride ou le Bangladesh.
Les recherches montrent qu'au Royaume-Uni, l'élévation du niveau de la mer pourrait submerger les maisons de 1,7 million de citoyens d'ici 2310 et affecter de vastes zones côtières. Selon des modèles informatiques, des régions comme Hull, Peterborough et Portsmouth sont exposées à des risques sérieux.
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