وِتاپونگا، سنگین‌ترین حشره جهان، با وزن‌هایی معادل یک موش و طول نزدیک به ۱۰ سانتیمتر، به طرز شگفت‌انگیزی پس از تلاش‌های کنشگران محیط زیست از لبهٔ انقراض نجات یافته است. این حشره‌ی شگفت‌انگیز که به طور طبیعی در جزیرهٔ شمالی نیوزیلند زندگی می‌کند، به دلیل ورود شکارچیان و از دست رفتن زیستگاهش به شدت در معرض خطر قرار گرفت.
برنامه‌های پرورش و بازگشت به طبیعت
در طول ۱۵ سال گذشته، دانشمندان بیش از ۱۱,۰۰۰ وِتاپونگا را در ۱۰ محل ویژه در نیوزیلند پرورش و آزاد کرده‌اند. بر اساس مشاهدات انجام‌شده در دو جزیرهٔ محافظت‌شده، این حشرات اکنون جمعیت‌های خودپایداری را ایجاد کرده‌اند و به نسل چهارم خود رسیده‌اند.
بیشتر بخوانید: آتش‌سوزی‌های وحشتناک تابستانی، جاذبه‌های گردشگری اروپا را ویران کرد
تلاش‌های کنشگران محیط زیست باعث شده است که وضعیت حفاظتی وِتاپونگا از «در معرض تهدید ملی» به «در حال افزایش ملی» تغییر یابد. دکتر کریس گرین، محقق ارشد در سازمان حفاظت، می‌گوید: 'آینده وِتاپونگا روشن به نظر می‌رسد.'
چالش‌ها و موفقیت‌ها
این حشرات شب‌زی و گیاه‌خوار یکی از گونه‌های منحصر به فرد نیوزیلند هستند که در قرن گذشته به شدت کاهش یافته‌اند. ورود گربه‌ها، موش‌ها و جوندگان به مناطقی که پیشتر عاری از شکارچی بودند، موجب کاهش شدید جمعیت وِتاپونگا شد. تا دههٔ ۱۹۹۰، این حشرات به طور رسمی در زمرهٔ گونه‌های در معرض تهدید قرار گرفتند و اکنون در جزیرهٔ اصلی نیوزیلند به عنوان منقرض‌شده در نظر گرفته می‌شوند.
جمعیت باقی‌مانده وِتاپونگا به یک جزیره در خلیج هوراکی محدود شده بود، جایی که تنها تعداد کمی از بزرگسالان قادر به تولید مثل وجود داشت. با این حال، پس از پاکسازی موش‌ها از این جزیره، جمعیت‌ها به آرامی از ۷۸ عدد در سال ۲۰۰۵ به ۱۷۲ عدد در سال ۲۰۰۹ افزایش یافت.
از سال ۲۰۰۸، محققان با دقت شش وِتاپونگای بالغ را از طبیعت جمع‌آوری کرده و آنها را به مرکز حیات وحش باترفلای کریک و باغ وحش آوکلند منتقل کردند. به تدریج، این محققان توانستند نسل‌های اول وِتاپونگا را که خارج از طبیعت پرورش یافته‌اند، پرورش دهند.
اکنون، با ۴۵ بار آزادسازی وِتاپونگا در هشت جزیره عاری از شکارچی و دو پناهگاه طبیعی، تلاش‌های کنشگران به نتایج مثبتی رسیده است. در جزایر موتوآورا و تیری‌تیری ماتانگی، حداقل چهار نسل از وِتاپونگا متولد شده‌اند و این نشان‌دهندهٔ موفقیت در ایجاد جمعیت‌های پایدار در این جزایر است.
محققان امیدوارند که تکنیک‌های توسعه‌یافته برای نجات این حشرهٔ عظیم بتواند به حفاظت از سایر گونه‌های در خطر انقراض نیوزیلند نیز کمک کند.
بیشتر بخوانید: موج Kelvin به سواحل کالیفرنیا نزدیک می‌شود و کارشناسان از خطرات ناشی از آن هشدار می‌دهند · موزهای بدون قهوه‌ای شدن به زودی در سوپرمارکت‌های بریتانیا عرضه می‌شوند
